Técnicas de prueba de césped

Mayo 2023 | Brian Mavis

Las muestras representativas son clave cuando se trata de la precisión del análisis de los greens de los campos de golf.Fotos cortesía de Brian Mavis

"Todo lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien".

—Hunter S. Thompson

Este famoso dicho seguramente se aplica cuando se trata de un muestreo adecuado para garantizar una recopilación de datos precisa en los campos de golf. Recolectar una muestra verdaderamente representativa utilizando los mejores métodos y someter esas muestras a los procedimientos analíticos adecuados es un paso crítico para comprender el desempeño de los greens y evaluar la efectividad de las prácticas culturales. Si ha tenido el desafío de intentar diseñar o comprender mejor sus prácticas culturales en torno a resultados de pruebas altamente variables e incongruentes, revise sus procedimientos de muestreo. Al igual que las muestras de nutrientes del suelo, se debe recolectar más de un núcleo del green de un campo de golf para obtener datos precisos y representativos.

Las distribuciones de arena, limo, arcilla, materia orgánica y partículas de arena (análisis físico parcial) son el “meollo de la cuestión” del informe físico. Si estos niveles son deseables, lo más probable es que las mediciones de humedad estén dentro de un rango aceptable. Aunque las muestras de núcleos intactas pueden parecer el mejor método de análisis, es imposible recolectar una muestra que esté realmente intacta. Si se utilizan núcleos pequeños, será necesario recolectar varios núcleos para proporcionar una muestra suficiente que cumpla con los requisitos para un análisis de laboratorio preciso de factores como la distribución del tamaño de las partículas y el contenido de materia orgánica.

En este artículo, se analizan la cantidad recomendada de muestras, el tamaño y el volumen de la muestra. Lo más importante es que no recomiendo el uso de un solo núcleo por green para que sea representativo de un green completo. Además, recomiendo que las tasas de percolación se realicen en el campo utilizando un infiltrómetro porque no hay muestras sin perturbar. Siempre habrá alguna interrupción durante el muestreo, el envío y la manipulación en un laboratorio que probablemente afecte la conductividad hidráulica. Si sigue los pasos descritos en este artículo, puede asegurarse de obtener muestras representativas y datos precisos del laboratorio para tomar decisiones de manejo relacionadas con las condiciones físicas de la zona de las raíces.

Los cambios inexplicables en el contenido de materia orgánica de un año a otro o incluso dentro de la misma temporada de crecimiento son comunes en muestras de un solo núcleo (Tabla 1). Hay muchas maneras de tomar muestras y analizar materia orgánica en las zonas de raíces existentes; sin embargo, cuando se hace correctamente, normalmente no hay más de 0,2% a 0,75% de cambio en 12 meses para el césped de estación fría. Al igual que el intervalo de confianza de control de calidad de la USGA para la materia orgánica, sugiero que un cambio de <0,2% no es un cambio significativo, ya que puede haber tanta variabilidad al analizar la misma muestra. Si observa cambios >1% en un año en greens maduros de estación fría (sin prácticas culturales altamente agresivas), le sugiero volver a verificar la muestra, utilizar un método de muestreo más representativo o buscar una fuente alternativa para los datos.

Las lecturas de infiltración/conductividad hidráulica son otro parámetro que ha causado preocupación por la precisión de las pruebas. Es un desafío replicar esta propiedad física del “mundo real”, pero normalmente cuando la materia orgánica aumenta en una zona de raíces con alto contenido de arena, la lectura de infiltración debería disminuir. Los aumentos de materia orgánica/paja reducen el espacio de los macroporos y provocan una disminución de la infiltración (1). Se han observado fluctuaciones significativas en las lecturas de infiltración de año en año en muestras de un solo núcleo, y se ha demostrado que disminuyen significativamente cuando la materia orgánica permanece igual o supuestamente disminuye.

Una disminución en la materia orgánica/paja normalmente resultaría en una mayor infiltración suponiendo que las partículas de arena y los niveles de limo/arcilla sean constantes. La Tabla 2 es un ejemplo que demuestra esta falta de correlación que se observa al probar un único núcleo de 2 pulgadas. Los tamaños de las partículas de limo/arcilla y arena también afectan las lecturas de infiltración, pero estos niveles no han sido significativamente diferentes para explicar las grandes variaciones en las lecturas de infiltración de las muestras de un solo núcleo.

Ejemplos de un análisis físico completo (arriba) y un análisis físico parcial (arriba). Para realizar un análisis completo, envíe seis tapones del tamaño de un cortador de copas por área cortados en incrementos de 1 pulgada. Para el análisis parcial, serán suficientes de tres a cuatro tapones del tamaño de un cortador de copas cortados en incrementos de 1 pulgada.

Desafortunadamente, incluso en entornos de laboratorio, el método de Conductividad Hidráulica Saturada (SHC) utilizado para las pruebas USGA/A2LA (ASTM D2434 y ASTM 1815-97) normalmente no es representativo de las tasas de percolación en el campo para una zona de raíz superior madura. Las muestras se compactan según el protocolo en un esfuerzo por simular las condiciones in situ. Este método funciona bien para muestras que contienen limo/arcilla limitada (<2% combinado) y materia orgánica (<1,5%), pero la mayoría de las muestras existentes de la zona de raíces contienen >2% de limo/arcilla y materia orgánica (césped removido a 360 C [680 F]). Esto da como resultado una compactación excesiva de las muestras y una SHC muy reducida en comparación con las lecturas in situ.

Otros métodos de prueba, como la prueba de caída (2) en el laboratorio o las lecturas del infiltrómetro de doble anillo in situ (Turf-Tec International), pueden ser más precisos. Las lecturas in situ están sujetas a variables como el contenido de humedad del suelo, las aplicaciones de agentes humectantes, las prácticas culturales recientes, etc. Sin embargo, se pueden volver a verificar/repetir fácilmente si hay diferencias significativas de un año a otro. Si las muestras de un solo núcleo enviadas han sido diseccionadas, entonces no hay posibilidad de que se vuelvan a verificar esos resultados. La prueba de caída se puede volver a verificar en el laboratorio si se han enviado suficientes muestras. Recuerde que los porcentajes de arena, limo, arcilla y materia orgánica, junto con la distribución/características de las partículas de arena, tienden a dictar las mediciones de humedad en la zona de las raíces. Si estos parámetros son deseables, entonces deberían seguir las lecturas de humedad. Si ve resultados contradictorios, entonces es hora de solicitar nuevas comprobaciones o utilizar otra fuente para sus datos.

"Los datos son tan buenos como el sistema (o proceso) que los recopila".

- Anónimo

Si sus datos físicos existentes de la zona de la raíz se basan en un solo núcleo de 2 a 3 pulgadas de diámetro, lo más probable es que haya visto estas variaciones significativas en los resultados. Esto es especialmente cierto si la muestra se disecciona en incrementos de 1 pulgada (0 a 1 pulgada, 1 a 2 pulgadas, 2 a 3 pulgadas, etc.). Los datos de la muestra pequeña pueden ser precisos para esa muestra, pero lo más probable es que la muestra no sea representativa de un green completo. Además, un orificio de aireación de 1⁄2 pulgada lleno de arena en un núcleo de 2 pulgadas puede tener un impacto significativo en los resultados, ya que representa el 25% del área de la muestra.

Al enviar muestras para pruebas USGA/A2LA (Asociación Estadounidense para la Acreditación de Laboratorios), donde los resultados se basan en el promedio de análisis duplicados, se requiere un mínimo de 0,5 galones (2200 gramos) de material. Esta cantidad de muestra es necesaria para medir con precisión los parámetros para un análisis físico completo. Se recomienda encarecidamente enviar material adicional si es necesario volver a verificar alguno de los parámetros. Las muestras representativas de un green existente (aproximadamente 5000 pies cuadrados [465 metros cuadrados]) que necesitará recolectar dependen del tipo de análisis que se realice:

Si su objetivo es evaluar únicamente la materia orgánica, recolecte 15 núcleos de sondas de suelo, de ¾ a 1 pulgada de diámetro, cortados en incrementos de 1 pulgada. Esto también se puede sustituir por siete tapones de 2 pulgadas de diámetro o posiblemente tapones perfiladores de suelo de 3 pulgadas de ancho por 1 pulgada de profundidad, todos cortados en incrementos de 1 pulgada. Nuevamente, opte por el lado alto en la recolección de muestras para garantizar material suficiente para las pruebas y aumentar la representación del área.

La ventaja de los tapones de sonda de suelo es que se pueden reparar fácilmente con una herramienta de marcado de bolas. La profundidad de las capas a probar y el número de capas se pueden determinar en función de las condiciones específicas del sitio. Sin embargo, recomiendo probar capas de no más de 2,5 centímetros (1 pulgada) de profundidad para detectar cambios más temprano que tarde.

Si se evalúa únicamente la materia orgánica, será suficiente una colección de 15 núcleos de sondas de suelo (de 0,75 a 1 pulgada de diámetro) cortados en incrementos de 1 pulgada.

Existen numerosas pruebas físicas que se pueden realizar en zonas de raíces existentes. Si se prueba únicamente materia orgánica, entonces se debe tomar la decisión de incluir el césped en la prueba. Como era de esperar, hay un aumento significativo en el contenido orgánico si se deja el césped en la muestra (aproximadamente 1% -2%) en comparación con eliminar entre 1⁄8 y 1⁄4 de pulgada superior.

Hasta la fecha, he experimentado más variabilidad al incluir el césped en las pruebas y resultados que no reflejan cambios significativos en las prácticas culturales. Sin embargo, otros agrónomos independientes están descubriendo que la inclusión del césped ha sido repetible y representativa. La mayoría de las muestras que Mavis Consulting envía para una Evaluación del perfil del suelo (SPA) solicitan que se retire el césped de la muestra en el laboratorio por estos motivos, así como por la capacidad de analizar la distribución de partículas de arena y las mediciones de humedad. Continuaré evaluando muestras donde se incluya el césped en el análisis de materia orgánica.

Tabla 3. Quince muestras de sondas de suelo (sin césped). Servicios analíticos proporcionados por Brookside Labs.

La siguiente decisión es qué prueba de materia orgánica realizar (360, 440, 550, 360 y 440, Walkley Black, etc.). La prueba de cenizas 360 C se utiliza para determinar el contenido de materia orgánica al realizar pruebas de mezcla de la zona de raíces acreditadas por USGA/A2LA. Tenga en cuenta que el intervalo de confianza de la USGA para pruebas de materia orgánica es ± 0,2 %. Por lo tanto, sugeriría que las diferencias < 0,2 % no son significativas, especialmente con lecturas de materia orgánica > 2 %.

Mavis Consulting utiliza la prueba de ceniza 360 C acreditada por USGA/A2LA para muestras de SPA, al igual que las pruebas de mezcla de greens, y el protocolo requiere que se retire el césped. El contenido promedio de materia orgánica en la pulgada superior oscila entre 2,5% y 4,5% cuando se retira el césped (césped de estación fría). La Tabla 4 indica el promedio de algunas de las posibles diferencias dentro de los mismos greens según diferentes métodos de prueba y si se retira el césped.

Las pruebas de distribución del tamaño de las partículas de arena parecen ser bastante consistentes de un laboratorio a otro si utilizan los mismos tamices. Desafortunadamente, no siempre se utilizan los mismos tamices, lo que puede suponer un pequeño desafío al intentar comparar resultados. Es posible que sea necesario realizar algunos cálculos si se agregan diferentes tamices o si los datos se informan como porcentaje retenido versus aprobado para determinar si los resultados son similares. Algunas industrias generalmente reportan datos como porcentaje aprobado, mientras que otras, como las pautas de la USGA, utilizan porcentaje retenido.

Las distribuciones de arena, limo, arcilla, materia orgánica y partículas de arena (análisis físico parcial) son el núcleo del informe físico. Si estos niveles son deseables, lo más probable es que las mediciones de humedad estén dentro de un rango aceptable. Tenga en cuenta que al probar zonas de raíces maduras, las mediciones de humedad (conductividad hidráulica saturada, retención de humedad, espacios de poros capilares/llenos de aire) probablemente no cumplirán con las pautas de la USGA si se utilizan los mismos métodos de prueba que las nuevas mezclas de zonas de raíces (USGA /A2LA). Esto se debe a la mayor cantidad de materia orgánica (>2%) de las zonas de raíces existentes que normalmente está presente en el perfil superior. Sin embargo, la información puede ser útil para la comparación anual, especialmente si no se realizan lecturas de infiltración en el sitio.

En resumen, asegúrese de recolectar muestras representativas para evaluar con precisión las condiciones físicas existentes en la zona de las raíces. Si está cansado de intentar diseñar sus prácticas culturales en torno a resultados incongruentes, revise sus procedimientos de muestreo. Se debe recolectar más de un núcleo de un green para obtener datos precisos y representativos.

Brian Mavis ([email protected]) es agrónomo independiente y propietario de Mavis Consulting. Dirigió el seminario “Cómo poner propiedades físicas ecológicas desde la construcción hasta el mantenimiento” en la conferencia y feria comercial GCSAA de 2023 en Orlando.