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20-jul-2023 - Última actualización el 21-jul-2023 a las 08:51 GMT

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La cartera de la empresa incluye ingredientes para alimentos y piensos que proporcionan una solución de fibra con propiedades nutritivas y al mismo tiempo ayudan a los fabricantes a reducir su impacto medioambiental, afirmó Kathrin Schilling, cofundadora y directora general de BioPowder.

Con experiencia en el comercio de biocombustibles, lanzó la empresa junto con Francisco Arjona en 2017.

Los productos de la startup se derivan de procesos secundarios del procesamiento de alimentos y, como tales, apoyan la economía circular, explicó Schilling.

Las instalaciones de producción de BioPowder se encuentran en Córdoba, una ciudad en la región de Andalucía, en el sur de España, en el corazón de la región de cultivo de olivos y frutas. La empresa aprovecha relaciones y contratos de larga data con agricultores y cooperativas agrícolas.

El equipo (26 empleados con sede en España, Francia, Alemania y Malta) es sólido en organización de ventas y logística. Está formado por especialistas con décadas de experiencia en la industria procesadora de biomasa, tanto en la producción como en el abastecimiento de materias primas; También tiene un conocimiento completo de los diferentes mercados y sus necesidades, afirmó el director general.

La empresa, prosiguió Schilling, está especializada en la granulación y micronización de materias primas renovables como huesos o huesos de aceituna. “Tomamos una biomasa como huesos de aceituna o piel de aceituna. Los secamos, tamizamos y fraccionamos en una amplia gama de tamaños de partículas, lo que nos permite comercializarlos para una amplia gama de aplicaciones diferentes. Dependiendo de cómo se personalicen, pueden proporcionar una amplia gama de efectos de textura y diferentes propiedades para nuevos materiales, ya sean propiedades mecánicas, físicas o químicas”.

Cuando se trata de alimentos y piensos, BioPowder ha estado buscando abordar tendencias clave en los mercados, en particular la fuerte demanda de ingredientes de origen vegetal. "Hemos visto que el mercado de piensos está respondiendo y ahora queremos dar a conocer las aplicaciones de nuestros productos a un público más amplio [dentro de esa industria y también del sector de alimentos para mascotas]".

La harina derivada del hueso de aceituna de la empresa y su cáscara, semilla y hoja de aceituna en polvo se pueden utilizar en aplicaciones de piensos y mascotas; tienen propiedades distintas.

La harina de hueso de aceituna está compuesta por azúcares –carbohidratos– junto con celulosa, lignina y fibras.

“La harina de hueso de aceituna es un material lignocelulósico y cuando se microniza a un tamaño fino queda un polvo fluido. Se parece un poco a la harina de trigo, pero es una alternativa sin cereales a las harinas convencionales, que se añaden como aglutinantes, texturizantes o también como fuente de carbohidratos, actuando como fibras dietéticas y componentes energéticos en los piensos”.

Los polvos de huesos de frutas, incluido el polvo de huesos de aceituna, no contienen proteína de trigo, lo que los hace adecuados como ingredientes antialérgicos en alimentos y piensos, un parámetro que se está volviendo cada vez más importante en el ámbito de los alimentos para mascotas, afirmó.

“Cuando se agregan polvos de huesos de frutas a un producto, también pueden reemplazar la celulosa fabricada industrialmente, que generalmente se agrega como componente de fibra, especialmente en reemplazo de grasas y azúcares para hacer la formulación más digerible.

“En cuanto a los subproductos más blandos de la aceituna: la cáscara, la semilla y el polvo de las hojas de olivo, estos también son fuentes de fibras, pero, lo que es más importante, son ricos en compuestos bioactivos, especialmente compuestos polifenólicos, que son fuentes de antioxidantes.

"Y, además de los polifenoles, estos polvos también son fuentes de proteínas de origen vegetal, lo que puede ser particularmente interesante en aplicaciones en las que el fabricante busca reemplazar una proteína animal, como la harina de pescado, por ejemplo", dijo Schilling.

La empresa tiende a centrarse en los subproductos de la aceituna como principal materia prima, no sólo por su perfil nutricional sino también por motivos de tratamiento mecánico y elaboración.

“Los huesos de aceituna se comportan muy favorablemente cuando se muelen y se tamizan. Producen partículas suaves y estables y tienen un contenido de aceite reducido, lo que garantiza una vida útil más larga. Son una opción realmente versátil, particularmente cuando se trata de aplicaciones de alimentación”.

Como el polvo de hueso de aceituna se deriva exclusivamente de la aceituna comestible (un alimento básico reconocido) y está registrado y aprobado según GMP+, no existen obstáculos regulatorios en términos de su uso en los mercados europeos; su aplicación en piensos también está exenta de cualquier requisito según la legislación REACH [Anexo 5 punto 2].

La calidad de la materia prima utilizada es clave para garantizar una producción sin riesgos, afirmó el director general. "Nos aseguramos de no procesar cualquier biomasa, cualquier subproducto, y de utilizar únicamente un grado concreto de hueso de aceituna".

El hueso de aceituna grado AA que explota la empresa se obtiene mediante su separación de la torta de prensado cuando ésta aún está fresca y húmeda. Por lo tanto, cualquier resto de pulpa y cáscara se elimina fácilmente; La ausencia de polvo o residuos perecederos de pulpa o cáscara garantiza que los polvos de hueso de aceituna sean inodoros, de sabor neutro y libres de contaminantes, dijo.

“En términos de procesamiento, utilizamos únicamente medios mecánicos -técnicas de centrifugación- para separar los diferentes componentes por peso y forma. La conclusión es que no utilizamos ningún producto químico para ello. Fraccionamos los diferentes subproductos; no hay ningún procesamiento químico involucrado. Entonces, al final del proceso, todavía podemos decir que el hueso, la semilla y la piel de la aceituna son esencialmente lo que solía haber en la aceituna comestible”.

Hace dos años y medio, la empresa llevó a cabo un amplio estudio en colaboración con el Instituto Fraunhofer de Tecnología de Producción en Alemania. El equipo caracterizó la harina de hueso de aceituna y produjo un perfil detallado de alimentos y piensos. "Con ese conocimiento y esos datos, nos acercamos a algunos fabricantes líderes de piensos y los animamos a evaluar nuestro producto".

Un laboratorio español especializado en subproductos del aceite de oliva también ha proporcionado a la empresa información y orientación sobre aplicaciones de piensos.

BioPowder ya ha ganado terreno entre los productores de piensos de España, Italia, Marruecos y Egipto. También existe un creciente interés en alternativas vegetales a la harina de pescado en los mercados productores de salmón, añadió.

"También hemos aprendido mucho de los comentarios que hemos recibido de la industria".

La textura y la sensación en la boca fueron un problema durante la fase inicial de suministro a los productores de piensos. Un aprendizaje clave en relación con esto fue el tamaño de las partículas, explicó Schilling. “No habíamos previsto que el tamaño de las partículas fuera un factor tan decisivo en las aplicaciones de piensos. Pero los conocimientos generados demostraron que el polvo debe tener menos de 50 micrones para crear una textura agradable y cremosa”.

La producción local y sostenible es un atractivo clave para los usuarios finales, un enfoque que BioPowder defiende.

“Actualmente estamos buscando una organización para cuantificar nuestra huella de carbono desde el abastecimiento hasta la producción y la logística de envío.

“Sin embargo, debería ser un ejercicio muy sencillo, ya que los pasos de producción que requieren muchos recursos simplemente no son una característica de nuestro proceso. El principal elemento que crea CO2 es la electricidad que utilizamos, pero lo hacemos de forma indirecta. Seguimos analizando cómo podemos hacer que nuestros procesos sean aún más eficientes y ahorren recursos”.

España se ha visto gravemente afectada por la sequía este año, lo que ha provocado una reducción de la producción de aceitunas, informó Schilling. "Ese factor ha tenido un impacto en el precio y la calidad de las aceitunas, un desarrollo que también puede fomentar un mayor uso de agroquímicos, evidentemente dentro del rango de los límites aplicables".

Los laboratorios del sur de España, que están arraigados en el ecosistema del aceite de oliva, comprueban los niveles de residuos, dijo Schilling.

BioPowder, añadió, siempre se esfuerza por realizar un seguimiento de las almazaras de las que obtiene sus lotes de materia prima. “Intentamos estar lo más involucrados posible en los diferentes procesos de abastecimiento secundarios. Analizamos los subproductos que recibimos antes de procesarlos y luego nuevamente en la etapa de postproducción, cuando los polvos han sido fabricados. Realizamos muestreos exhaustivos y posteriormente proporcionamos certificados”.

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