Limitaciones en la selección de comederos

Scott Miller, consultor, Solids Handling Technologies Inc. | 04 de agosto de 2023

El alimentador actúa como centinela final para el material que sale del contenedor. El rendimiento del contenedor depende de este dispositivo. Para que el alimentador tenga éxito debe funcionar al unísono con el contenedor, lo que requiere un diseño adecuado de ambos. Los comederos vienen en una amplia gama de tamaños, tipos y estilos. Además, el alimentador puede cumplir una variedad de funciones además de dosificar material a una velocidad determinada.

Con tanta dependencia de este dispositivo, la selección puede resultar difícil. En muchos casos, puede haber múltiples opciones para un alimentador que funcione. A medida que cambian las prioridades, es posible que lleguemos a un alimentador diferente. Sin embargo, el tipo posible de alimentador no es ilimitado. Un alimentador debe manipular el sólido a granel que se le presenta, y no todos los sólidos a granel son iguales.

El alimentador debe imponer algún tipo de orden al material. Esto a menudo requiere capacidad para contener el material y algún tipo de movimiento: el alimentador debe controlar el material. Para lograr esto, el dispositivo se basa en algo como el peso del material, fuerzas mecánicas, vibración, algún tipo de inyección de aire o alguna combinación de los anteriores. Dependiendo del material, es posible que no todos estos factores sean viables.

Tomemos, por ejemplo, un polvo de muy baja densidad que se descarga de un contenedor a una válvula rotativa de caída. No es raro que con un material como este para este estilo de alimentador se produzca poca o ninguna descarga de producto. Las válvulas rotativas de caída requieren que el material actúe bajo la fuerza de su propio peso para caer en las cavidades de la válvula rotativa y luego por el lado de descarga caer nuevamente, actuando bajo la fuerza de la gravedad. Esto puede resultar poco práctico para un material muy liviano, particularmente a velocidades de rotación más altas donde el rotor sirve como una especie de ventilador. El problema surge de la muy baja densidad aparente del material, así como de la naturaleza impermeable del polvo.

Tomemos como ejemplo un sólido a granel con partículas mucho más grandes y mayor densidad aparente que intenta emplear un fondo de recipiente fluidizado para la alimentación. El método de aireación, en el que se admiten pequeñas cantidades de aire a través de una superficie permeable, puede funcionar bien para el polvo anterior, pero aquí sería ineficaz. Estas partículas más pesadas son altamente permeables y permiten que el aire pase a través del lecho de producto sin que se produzca ninguna descarga. Aquí el problema es función de los vacíos entre las partículas, el tamaño de las partículas y la densidad de las partículas.

Por último, tomemos, por ejemplo, un producto muy pegajoso que se adhiere a las superficies y se descarga mediante un alimentador de plato vibratorio. Los alimentadores de plato vibratorio vibrarán con una carrera y frecuencia distintas para lograr el movimiento del producto a lo largo del canal. Para un producto altamente adhesivo, puede ocurrir acumulación en la superficie, lo que dificulta el control de la velocidad, a veces con solo una fina capa superior en movimiento (si es que hay alguna). El principio del dispositivo de alimentación se basa en una serie de pequeños "lanzamientos", donde el producto se "arroja" hacia adelante una y otra vez hasta el punto de descarga. Cuando un producto se pega al canal, esto se convierte en el mejor de los casos en una tarea difícil. Aquí el problema es función de la alta adherencia entre el sólido a granel y la superficie de la cubeta.

Ninguno de los tipos de alimentadores anteriores es malo; más bien, en cada caso anterior hay una falta de coincidencia entre las características del material y el dispositivo de alimentación. El método que el alimentador busca emplear en cada caso es ineficaz debido a la naturaleza del material. Cabe señalar que existen innovaciones únicas para muchos dispositivos de alimentación. En algunos casos, estas características permiten el uso de un alimentador que de otro modo no funcionaría. Apartarse de un alimentador concreto o desviarse del diseño estándar requiere conocimientos; tanto cómo interactúa el alimentador con el material como cómo responderá un material específico que se tenga a mano.

Scott Miller ha brindado servicios de consultoría para Solids Handling Technologies Inc. desde 2016. Para obtener más información, visite www.solidshandlingtech.com.

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